公元年（金大定二年，南宋绍兴三十二年），蒙古乞颜部酋长也速该的妻子诃额仑生了一个男孩。这个婴儿出生的当天，也速该率同族人袭击塔塔儿部获得胜利，并且抓到两个酋长，其中有一个名叫铁木真。在蒙古语中，铁木真是“精钢”的意思，也速该认为这个名字不错，就给刚出生的儿子取名，也叫铁木真。

谁也没有料到，这个被叫作铁木真的婴儿长大以后，会干出一番惊天动地的大事业，成为威震全球的草原英雄成吉思汗。

铁木真的童年和青年时代，是在争战与苦难中度过的。九岁那年，他的父亲也速该被仇敌塔塔儿人毒死，所属人众离散，乞颜部的势力渐渐衰落下去。铁木真随寡母生活，屡遭艰险。又过了几年，原来的乞颜属部泰赤乌部的奴隶主，担心铁木真长大以后会来寻仇，就采取突然袭击的办法把铁木真抓来，给他戴上木枷示众。有一天，铁木真乘泰赤乌部人举行宴会的机会，用枷锁打倒了看守人，在奴隶锁儿罕失剌父子的帮助下，才逃回到家中。

铁木真逃离虎口后，就把全家迁到了不儿罕山（今蒙古国大肯特山）去居住，并按婚约与蒙古翁吉剌部的特薛禅之女孛儿帖结了婚，以便取得翁吉剌部的支持。可是，婚后不久，又遇到世敌篾儿乞人的袭击。铁木真等人虽然逃脱，但他的新婚妻子孛儿帖却成了篾儿乞人的俘虏。成吉思汗统一漠北（国画）挫折和灾难磨炼了铁木真的意志，也燃起了他复仇的怒火。他决心恢复父亲的事业，振兴孛儿只斤氏族。但挫折使铁木真懂得，单凭自己聚集力量是不足以战胜敌人的，只有利用蒙古各部之间的矛盾，取得一些部落奴隶主的支持，才能壮大自己的力量，打败那些敌人。

克烈部是乞颜部南边的近邻，地广人众，势力很强。其首领汪罕曾与也速该结为“安答”（义兄弟）。札答剌部原是蒙古部的一个部落，紧靠孛儿只斤氏族牧地。首领札木合颇具才识，与铁木真在少年时代就曾结过“安答”。汪罕和札木合都曾作过篾儿乞部的俘虏，久存复仇之心。因此，铁木真决计同克烈部和札答剌部结成联盟，共同对付篾儿乞部。

为了联络克烈部，铁木真忍痛把妻子的嫁妆黑貂裘献给了汪罕，并认他做义父。汪罕十分高兴，满口答应帮助铁木真，出兵进攻篾儿乞部。

铁木真取得克烈部的支持后，又去向札木合求援。札木合得知汪罕愿意派重兵相助，遂再次与铁木真结成“安答”，欣然允诺出兵。

于是，汪罕与札木合各出兵两万人，加上铁木真自己的部队，三方结成联军，由札木合任总指挥，向篾儿乞部发动了进攻。作战中，札木合指挥联军迂回到敌人侧后，从其背部突然发起攻击，一举击败了篾儿乞人，夺回了铁木真的妻子孛儿帖。

这是铁木真一生中参加的第一次战斗。札木合在此战中杰出的军事指挥艺术，使铁木真深感佩服。于是，铁木真积极向札木合靠拢，在战后把金带、马匹等战利品送给札木合，并与他合营于豁儿纳主不儿（今内蒙呼伦贝尔附近）。